Deze week las ik dat Dan Warmenhoven er na de zomer mee kapt als voorzitter van storage leverancier NetApp. Twintig jaar stond hij op een of andere manier aan het roer van dit bedrijf. Eerst een hele tijd als CEO, later als voorzitter. Voor velen is hij de man die zich Data Domain liet afsnoepen door EMC. Maar voor mij is hij de man van de verkeerde dictafoon.
Het was het eind van vorige eeuw, denk ik, dat ik als hoofdredacteur van Data News in Silicon Valley was voor een persreis. Ik wist op voorhand dat ik een halve dag over zou hebben, dus plande ik via een PR-bureau een extra afspraak, met Dan Warmenhoven, die toen CEO van NetApp was. Een zeer beminnelijke man, en we grapten eerst wat over zijn Nederlandse familienaam, maar veel Nederlandse woorden kende de man toch niet meer.
Toen we het interview begonnen, vroeg ik hem keurig of het OK was dat ik het interview opnam. Dan kon ik me beter op onze vragen en antwoorden concentreren en minder op het goed opschrijven van zijn quotes. Dus legde ik een dictafoon (nog met cassettebandjes, niet digitaal) op de tafel voor hem. Zijn reactie: “Jose, how can you do this to me!”. Bleek ik in mijn onoplettendheid een recorder mee te hebben die ik op een of andere persconferentie cadeau gekregen had van… EMC, de grote concurrent van NetApp. Ik was even van mijn melk, maar Warmenhoven begon meteen te bulderen van het lachen. Hij vond het vooral een goede grap. De PR-man die er bij zat, lachte groen, en heeft er me achteraf nog een aantal verwijten over gemaakt.
En ik kan niet laten me af te vragen of Warmenhoven ook zou gezegd hebben, “Joe, how can you do this to me!” toen EMC-baas Joe Tucci in 2009 net een tikkeltje sneller was om Data Domain over te nemen. Zowel NetApp als EMC aasden op de back-up specialist, en zegezeker had Dan Warmenhoven de toenmalige CEO van Data Domain, Frank Slootman al voorgesteld op een interne sales meeting. Slootman (die toch een Nederlandse origine gemeen had met Warmenhoven) koos uiteindelijk voor de centen van EMC. Ik was onoplettend toen ik de recorder uithaalde. Geen grote gevolgen. Maar Warmenhoven moet ook ergens onoplettend geweest zijn dat hij zich Data Domain liet ontfutselen.
Misschien zijn het wel die momenten van onoplettendheid die ook in de toekomst het verschil gaan maken. De wereld gaat sneller, beslissingen moeten sneller genomen worden. Een moment van onoplettendheid, en de geschiedenis ziet er heel anders uit.
